“好！既有侯爷府上的门路，又有王掌柜这般得力之人为殿下奔走，钱某……愿为殿下，略尽绵薄之力！”
目标锁定——江西宁王。
寿宁侯张鹤凌。
居中穿针引线的关键人物——寿宁侯府管家，曹鼎。
钱柠立刻将这条至关重要的线索密报陆行简。
晓园书房的灯火，当夜亮至三更。
君臣二人对着舆图，目光沉沉地钉在江西南昌府的位置。
前两年流寇肆虐，江西同样是重灾区，宁王朱宸濠的奏报却总是“境内晏然”、“流寇远遁”。
如今想来，那些所谓的“剿匪”捷报，恐怕掩盖了太多不可告人的交易。
甚至不排除宁王暗中蓄养、驱策流寇以自重？
而张鹤凌，张太后的亲弟弟，皇帝名义上的舅舅，竟然也卷入了这场谋夺国本的风暴核心？
其心可诛！
“引而不发，顺藤摸瓜。”
陆行简的声音在寂静的书房里响起，冰冷而清晰，如同出鞘的利刃在石上摩擦。
“去会会那个曹鼎。”
他要看看，他们究竟编织了一张多大的网，网里还兜着哪些魑魅魍魉。
更要看看，寿宁侯张鹤凌，到底想怎么把宁王的世子，送进太庙！
钱柠领命，开始了与曹鼎危险的周旋。
他扮演着一个被巨大利益诱惑、内心贪婪却又带着几分谨慎的实权武官。
借着王瑞的引荐，钱柠很快在京城一家更为隐秘的绸缎庄后堂，与曹鼎“偶遇”了。
曹鼎五十岁上下，保养得宜，面皮白净，一双眼睛不大，却精光四射，透着长年累月察言观色、精于算计的油滑。
穿着体面，言谈举止间既有侯府大管家的气派，又刻意带着几分对锦衣卫指挥使的恭敬与圆滑。
甫一见面，便是满脸堆笑，拱手作揖，言语间滴水不漏。
绝口不提宁王与司香之事，只道是仰慕钱指挥使威名，特来结交。
钱柠也沉得住气，与之虚与委蛇，谈些京中趣闻，风花雪月。
几次“偶遇”饮宴之后，在钱柠“不经意”地流露出对宁王“贤德”的赞叹和对“朝中某些人”阻挠“宗室贤才”的不满后，曹鼎才仿佛卸下了部分伪装，言语间渐渐透出深意。
“大人高见。宁王殿下实乃宗室翘楚，可惜远在江西，声名难达天听。”
“陛下身边，又总有些……嗯，目光短浅之辈，一味固守成规。”
曹鼎为钱柠斟满一杯醇酒，压低声音：
“我家侯爷对此亦是深感忧虑。太庙司香，关乎国本气运，岂能长久虚悬？”
“宁王世子聪慧仁厚，颇有先祖之风，若能入京司香，一则彰显陛下对宗室亲亲之意，二则亦可令世子承沐天恩，习学礼仪，实为两全其美之策。”
钱柠做出心动的样子，却又皱眉道：
“曹管家所言甚是。只是陛下心思难测，又有张太后在宫中……”
他故意停顿，看向曹鼎。