他揉揉屁股爬起来，抬起头隔着围墙朝外喊道：
“刚才的球往哪边飞了……嘿，大叔，你还在那儿吗……老兄？兄台？大哥……你不会是自己跑了吧！”
夏轻尘抬头对着高高的围墙站了，见墙的那头迟迟没有回应，他丧气地一拍大腿：“该死的老男人，现在我怎么从这儿出去！”
他抖掉身上的草叶花瓣，迈出花圃。那是另一个园子，就像是从刚才的空地上隔出去的一部分。夏轻尘提着长长的衣摆，在那些假山树木丛间东转西转。就在他苦于找不到出去的门时，一个声音叫住了他：
“你在做什么？”
就像做贼被人抓住，夏轻尘吓了一跳，转过身来，只见远处屋檐下站着一个与自己年龄相仿的女孩。她头上梳着云鬓蝴蝶髻，上面插着两排大簪，耳边别着珍珠嵌贝团珠花，胸前带如意吉祥锁，身穿紫红重纱绣襦裙，红鞋隐在长长的裙摆下。秋水微澜，顾盼生姿。
“哇，美女呀……”夏轻尘心下惊艳道。
那女的先是愣了愣，随后见夏轻尘衣衫不整，鞋上还沾着泥土，于是抿着嘴问：
“你在偷东西吗？”
“不是啊。我是进来捡我掉的东西的。”夏轻尘忽然觉得这对话没头没脑的，却又说不出究竟哪里有问题。
“是吗”那女的松了一口气“你掉了什么？”
“一个球，羊皮做的，上面画了红色和绿色的花纹。”
“我刚才在那边捡到一个，你过来看看是不是你的。”
“哦……”
那一天，红若原本准备着投池自尽的。她坐在西花园的角亭里，遣退了贴身的婢女，一个人呆呆地看着满园无精打采的树木和圃子里新盛开的菊花，觉得一切都是这样索然乏味。
宫中的景物是何等地枯燥而缺乏变化，要不是花匠刻意的移植和每季更换衣衫的诏令下达，就几乎感觉不到时间的流动。因为在宫中，华丽的殿堂内夏天放冰、冬日生火，永远不会有真正的寒冷与炎热。即使在万物凋零的季节，你到西花园散步，也会看见鲜活盛开的花朵——即使它们可能明天就被撤下扔出宫去。于是在这种表面的欣欣向荣中，她的青春就这样过去了一半。
红若十三岁选秀入宫，已经整整四年了。四年中，主上不曾正眼看过她，也不曾与她怎样交谈，除了偶尔在她的房间过夜，她平时见得最多的，除了房内的几个太监宫女，就是这西花园的假山假石了。
那种让人发狂的寂寞，对于宫里每一个女人来说都是一样的。她们自进宫的那天起，就再难见到自己的亲人。除非深的主上欢心，获得特别的恩准，她们的亲人才能进宫来看她们一次。在这宫墙之内，除了每年新年的庆典，她们几乎无法见到除了龙主以外的其他男人。所以，她们之中有人疯了，有人企图逃出宫去，也有人忍受不了自杀了，但大多数，仍然背负着自己家族的使命，在这宫中无声无息地忍受着，将她们的希望寄托在主上那不可期遇的恩宠和后宫权位的争夺上。
所以那一天，当红若知道再自己没希望成为皇后的时候，她心里恸哭着，只想抛弃这个让人窒息的地方，远远躲开不再回来。
然而，就当她揽着裙角准备举身跳入那养着锦鲤的池塘的时候，一颗不该在西花园出现的球滚到了她的脚边。红若纳闷地将球捡起来放在一旁，四下寻找那扔球的人，后来就听见了假山后面的说话声。许多年后她回忆起夏轻尘给她的第一个表情，总会对身边的侍女说：有时男人的回眸一笑，比女人更加勾魂摄魄。
“呼……”夏轻尘咕嘟咕嘟灌下一杯沁香的玫瑰露，满足地一抹嘴。
“还要吗？”
“不用了。”
“你是哪个宫的皇子？是怎么进到这儿来的？”
“我不是皇子，我是‘世子’，我在姓阮，住在你隔壁的那个湖上。刚才我不小心把球给踢过了围墙，又找不到进来的门，所以只好爬墙进来了。结果墙头的瓦一滑，我就摔了下来。对了，你又是谁，叫什么名字？”
“我……”那美女犹豫了一下“我叫红若。”
“嗯？你姓甄，那谏议大夫甄颖是你的亲戚咯？”
“甄大人是我的叔父。”
“哎呀，那可真是巧了。你可知道刚才你叔父还跟我一起在那边的围墙外踢球？”
“是，是吗……叔父他……会跟你踢球？”